Συναγερμός έχει σημάνει στο Κεντ της Αγγλίας, καθώς ένα ξέσπασμα μηνιγγίτιδας προκαλεί ανησυχία. Δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ένας φοιτητής και μια μαθήτρια λυκείου, ενώ πέντε νέα κρούσματα επιβεβαιώθηκαν από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι υγειονομικές αρχές βρίσκονται σε επιφυλακή, προσπαθώντας να περιορίσουν την εξάπλωση της νόσου. Ο Υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, δήλωσε στο BBC ότι η κατάσταση «αντιμετωπίζεται προληπτικά», τονίζοντας πως ο «γενικός κίνδυνος είναι χαμηλός, ακόμα κι αν η ίδια η ασθένεια είναι εξαιρετικά σοβαρή».

Τα πρώτα σημάδια της μηνιγγίτιδας

Τα αρχικά συμπτώματα της μηνιγγίτιδας μπορούν να μοιάζουν με αυτά μιας απλής γρίπης ή ακόμα και με ένα βαρύ hangover, προειδοποιούν οι ειδικοί. Ένας γενικός ιατρός, μιλώντας στο woman&home, εξήγησε πως η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι η πιο επικίνδυνη μορφή, καθώς μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή πολύ γρήγορα.

Στα συμπτώματα περιλαμβάνονται πυρετός, πονοκέφαλος, εμετός, δυσκαμψία στον αυχένα, δυσανεξία στο έντονο φως, υπνηλία, σύγχυση, γρήγορη αναπνοή, κρύα χέρια και πόδια, μυϊκοί πόνοι και ένα εξάνθημα που δεν υποχωρεί όταν πιέζεται. Το χαρακτηριστικό εξάνθημα μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί σε πιο σκούρους τόνους δέρματος. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι γιατροί συμβουλεύουν να αναζητηθούν σημάδια όπως ωχρό, κηλιδωτό ή με στίγματα δέρμα, ελέγχοντας πιο ανοιχτόχρωμες περιοχές όπως οι παλάμες, τα πέλματα, το εσωτερικό των βλεφάρων και ο ουρανίσκος.

Είναι κρίσιμο να αναζητήσετε άμεσα ιατρική βοήθεια αν εμφανίσετε αυτά τα συμπτώματα, χωρίς να περιμένετε το εξάνθημα. Μπορεί να είναι ένα καθυστερημένο σημάδι ή να μην εμφανιστεί καθόλου. Η έγκαιρη θεραπεία σώζει ζωές.

Πώς μεταδίδεται η νόσος

Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα, που ευθύνεται για το ξέσπασμα στο Κεντ, μεταδίδεται εύκολα από άτομο σε άτομο. Η μετάδοση γίνεται μέσω σταγονιδίων από βήχα, φτέρνισμα, φιλιά, ή την κοινή χρήση ποτών και ηλεκτρονικών τσιγάρων.

Το περιβάλλον ενός πανεπιστημίου, όπου οι νέοι ζουν και σπουδάζουν σε στενή επαφή, αυξάνει τον κίνδυνο ταχείας εξάπλωσης. Ο Δρ. Καν αναφέρει ότι «η ανησυχία αφορά την επεμβατική μηνιγγιτιδοκοκκική νόσο, που προκαλείται από μηνιγγιτιδοκοκκικά βακτήρια, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε μηνιγγίτιδα ή/και μηνιγγιτιδοκοκκική σηψαιμία».

Η ασθένεια μπορεί να εξελιχθεί μέσα σε ώρες, όχι μέρες. Γι’ αυτό οι ομάδες δημόσιας υγείας δρουν γρήγορα με ιχνηλάτηση επαφών και προληπτικά αντιβιοτικά. Η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος δεν μεταδίδεται τόσο εύκολα όσο η γρίπη ή η ιλαρά. Συνήθως απαιτεί στενή επαφή, όχι απλή επαφή στον δρόμο. Η χρήση μάσκας, ο καλός αερισμός των χώρων και το συχνό πλύσιμο των χεριών είναι βασικά μέτρα για την ελαχιστοποίηση της εξάπλωσης.

Εμβολιασμός και ευπαθείς ομάδες

Το εμβόλιο MenACWY χορηγείται σε εφήβους (συνήθως στην ηλικία των 14 ετών), καθώς τα μεγαλύτερα παιδιά είναι πιο πιθανό να φέρουν και να μεταδώσουν τα στελέχη A, C, W και Y της μηνιγγίτιδας, ειδικά σε σχολεία, κολέγια και πανεπιστήμια. Οι νέοι που έχασαν τη δόση του MenACWY μπορούν να το κάνουν δωρεάν μέχρι τα 25α γενέθλιά τους, συμπεριλαμβανομένων των πρωτοετών φοιτητών κάτω των 25.

Για βρέφη και μικρά παιδιά, το MenB είναι ένα εμβόλιο ρουτίνας στις 8 εβδομάδες, 12 εβδομάδες και στον ένα χρόνο. Το μηνιγγιτιδοκοκκικό Β είναι μια σημαντική αιτία ασθένειας στα μικρά παιδιά, με τα βρέφη να διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο. Το MenB δεν προσφέρεται συνήθως ως «catch-up» για υγιή μεγαλύτερα παιδιά. Οι χαμένες δόσεις ρουτίνας μπορούν γενικά να αναπληρωθούν μόνο μέχρι την ηλικία των 2 ετών, ενώ άτομα σε συγκεκριμένες ομάδες κλινικού κινδύνου μπορεί επίσης να είναι επιλέξιμα.

Οι αρχές προσφέρουν αντιβιοτικά σε όσους ενδέχεται να είχαν στενή επαφή με τους νοσούντες. Ο Υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, δήλωσε ότι δεν υπάρχει ανησυχία για γεωγραφική εξάπλωση της νόσου και ότι το περιστατικό δεν αποτελεί «εθνικό ζήτημα όπως στην πανδημία του Covid».

Εάν έχετε παιδιά στην εφηβεία ή στις αρχές των 20 ετών και δεν γνωρίζετε αν έχουν εμβολιαστεί κατά της μηνιγγίτιδας Β, θα πρέπει να επικοινωνήσετε με τον γιατρό τους. Η μηνιγγίτιδα δεν μεταδίδεται τόσο εύκολα όσο η γρίπη ή η ιλαρά, οπότε οι ειδικοί ελπίζουν ότι αυτό το ξέσπασμα θα περιοριστεί με την άμεση δράση των υγειονομικών αρχών.

Κίνδυνος για τους ηλικιωμένους

Αν και η μηνιγγίτιδα θεωρείται συχνά ασθένεια που πλήττει κυρίως παιδιά και πολύ νέους ενήλικες, οι άνω των 60 ετών διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σε σύγκριση με τους νεότερους ενήλικες. Τα εξασθενημένα ανοσοποιητικά συστήματα και χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης, οι χρόνιες λοιμώξεις μύτης ή/και αυτιών, η νεφρική ανεπάρκεια και η δρεπανοκυτταρική αναιμία αυξάνουν τον κίνδυνο. Όλες οι ηλικιακές ομάδες πρέπει να ακολουθούν τις οδηγίες για τη μηνιγγίτιδα, να προσέχουν τα συμπτώματα και να αναζητούν άμεση βοήθεια όταν χρειάζεται.