Το Μεσολόγγι επιστρέφει στο προσκήνιο για όγδοη συνεχή χρονιά, με το Messolonghi by Locals Festival να απλώνεται από τις 28 έως τις 30 Αυγούστου σε όλη την πόλη, τη λιμνοθάλασσα και τις πλαγιές του Αρακύνθου. Δεν πρόκειται για μια ακόμη διοργάνωση με θεάματα και παθητικούς θεατές: εδώ ο επισκέπτης γίνεται μέρος της εμπειρίας, μέσα από περιηγήσεις, εργαστήρια, ποδηλατάδες, πεζοπορίες, ορεινό τρέξιμο και δράσεις για παιδιά. Το ζητούμενο είναι να γνωρίσει κανείς τον τόπο μέσα από τους ανθρώπους του, τις ιστορίες τους και την καθημερινότητά τους — όχι μέσα από τα τυπικά τουριστικά μονοπάτια.
Το πρόγραμμα κάθε ημέρας κλείνει με διαφορετικό μουσικό ήχο. Την Παρασκευή 28 Αυγούστου η Βασιλική Μιχαλοπούλου ανοίγει την αυλαία με ένα ρεπερτόριο που πηγαίνει από το σύγχρονο ελληνικό τραγούδι ως τις παραδοσιακές μελωδίες. Το Σάββατο τη σκυτάλη παίρνει ένα μεγάλο παραδοσιακό γλέντι, με μουσικούς από διάφορες περιοχές της Ελλάδας. Την Κυριακή, πάλι, το φινάλε γίνεται στην παραλία της Τουρλίδας, με πάρτι στο ηλιοβασίλεμα και DJs της πόλης να αναλαμβάνουν τα decks δίπλα στη λιμνοθάλασσα. Στο ενδιάμεσο, γαστρονομικές δοκιμές τοπικών προϊόντων και βαρκάδες με πριάρι συμπληρώνουν την εικόνα.
Η φετινή διοργάνωση ξεκινά ουσιαστικά μία ημέρα νωρίτερα, την Πέμπτη 27 Αυγούστου, με τα εγκαίνια της έκθεσης σύγχρονης τέχνης «Όψεις Ελευθερίας» στο Αρχοντικό Νίκου Λύρου. Την επιμέλεια έχει ο Δημήτρης Κατσούδας, και περισσότεροι από δέκα εικαστικοί προσεγγίζουν την έννοια της ελευθερίας με έργα που συνομιλούν τόσο με την ιστορία του Μεσολογγίου όσο και με τις σύγχρονες αναγνώσεις της. Μια έκθεση που εξ ορισμού δένει με το πνεύμα του φεστιβάλ, αφού εδώ η τέχνη δεν μένει κλεισμένη σε μια αίθουσα, αλλά βγαίνει στην πόλη.
Πίσω από το όλο εγχείρημα βρίσκεται ο οργανισμός Messolonghi by Locals, μια μη κερδοσκοπική πρωτοβουλία που ξεκίνησε το 2018 μέσα από το πρόγραμμα «START: Create Cultural Change». Έκτοτε επενδύει σε ένα διαφορετικό μοντέλο τουρισμού, βασισμένο στις τοπικές κοινότητες, τον πολιτισμό και τη βιώσιμη ανάπτυξη. Φέτος η διοργάνωση πραγματοποιείται με την αιγίδα και την οικονομική επιχορήγηση του Υπουργείου Πολιτισμού, κάτι που δείχνει και το πώς έχει εξελιχθεί μια τοπική προσπάθεια σε θεσμό.
Το αναλυτικό πρόγραμμα και οι πληροφορίες συμμετοχής βρίσκονται στο.