Η άλλοτε εκθαμβωτική λάμψη του Γουίλ Σμιθ, του αδιαμφισβήτητου «πρίγκιπα του Μπελ Ερ» και τιτάνα του Χόλιγουντ, φαίνεται να έχει ατονήσει σημαντικά μετά το περιβόητο περιστατικό των Όσκαρ του 2022. Η προσπάθειά του για επαναφορά στην κορυφή της δημοτικότητας, που βαφτίστηκε «διεθνής επίθεση γοητείας», προσκρούει σε μία σειρά από επικοινωνιακά ατοπήματα, αναδεικνύοντας την επισφαλή σύγχρονη πραγματικότητα της διαχείρισης εικόνας στην ψηφιακή εποχή.

Η Ψηφιακή Γκάφα και ο Απόηχός της

Στην προσπάθειά του να ανακτήσει το χαμένο έδαφος, ο Γουίλ Σμιθ προχώρησε σε μία επικοινωνιακή εκστρατεία που, αντί να λειτουργήσει υπέρ του, επέφερε περαιτέρω πλήγματα στην ήδη κλονισμένη δημόσια εικόνα του. Πριν την έναρξη του βρετανικού σκέλους της περιοδείας του, διανεμήθηκε μέσω του προσωπικού του καναλιού στο YouTube ένα βίντεο που υποτίθεται ότι αποτύπωνε την αγάπη και τη συγκίνηση των θαυμαστών του. Ωστόσο, η αυθεντικότητα του υλικού αμφισβητήθηκε έντονα, καθώς αποκαλύφθηκε πως είχε υποστεί επεξεργασία με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης (AI). Χαρακτηριστική λεπτομέρεια που πρόδωσε την παρέμβαση της AI ήταν η εμφάνιση «θαυμαστών» με ανατομικές ανωμαλίες, όπως 11 δάχτυλα ή τρία χέρια.

Αυτό το περιστατικό υπογραμμίζει τις κινδύνους της αλόγιστης χρήσης της τεχνητής νοημοσύνης σε επικοινωνιακές στρατηγικές και τη σημασία της αυθεντικότητας σε μία εποχή όπου το κοινό είναι πιο ενημερωμένο και απαιτητικό από ποτέ. Η προσπάθεια να παραμυθιάσει το κοινό με επιτηδευμένη συγκίνηση γύρισε μπούμερανγκ, εκθέτοντας τον καλλιτέχνη σε κριτική και χλευασμό. Μάλιστα, ως μία προσπάθεια επιδιόρθωσης της γκάφας, ο Σμιθ δημοσίευσε ένα νέο βίντεο όπου εμφανίζεται να τραγουδάει μπροστά σε ένα ψηφιακά δημιουργημένο κοινό από γάτες, συνοδευόμενο από τη λεζάντα: «Το κοινό ήταν απίθανο απόψε!!!». Αυτή η κίνηση, αντί να λειτουργήσει ως αυτοσαρκασμός, ενίσχυσε την εικόνα της απελπισίας και της έλλειψης πραγματικής αυτογνωσίας.

Το Περιστατικό των Όσκαρ και ο Επαγγελματικός «Πάγος»

Η πτώση του Γουίλ Σμιθ ξεκίνησε το 2022, όταν κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής των Όσκαρ ανέβηκε στη σκηνή και χαστούκισε τον κωμικό Κρις Ροκ, ο οποίος είχε κάνει ένα αστείο για την αλωπεκία της συζύγου του, Τζάντα Πίνκετ-Σμιθ. Το περιστατικό, που μεταδόθηκε ζωντανά σε εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως, σόκαρε την κοινή γνώμη και επέφερε άμεσα συνέπειες. Ο Σμιθ, ο οποίος λίγα λεπτά αργότερα παρέλαβε το Όσκαρ Α΄ Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του στην ταινία «King Richard», τιμωρήθηκε με αποκλεισμό από μελλοντικές τελετές των Όσκαρ για δέκα χρόνια. Επιπλέον, η εμπορική πορεία της ταινίας «King Richard» επηρεάστηκε αρνητικά, προσθέτοντας ένα ακόμη βάρος στην επαγγελματική του πορεία.

Η απώλεια του χιούμορ και της χαλαρής διάθεσης που τον χαρακτήριζαν ως «Πρίγκιπα του Μπελ Ερ» μετατράπηκε σε εικόνα βίας, καθιστώντας τον persona non grata σε μία σημαντική μερίδα της βιομηχανίας του θεάματος και του κοινού.

Η Αποτυχημένη «Επανεκκίνηση» και η Έλλειψη Αυθεντικότητας

Οι προσπάθειες του Σμιθ να «επανεκκινήσει» την καριέρα του εστιάζονται κυρίως στη μουσική του πλευρά και σε ζωντανές εμφανίσεις, ελπίζοντας προφανώς ότι το θρυλικό του χάρισμα θα γοητεύσει εκ νέου το κοινό. Μία χαρακτηριστική «pop-up» εμφάνιση στο σταθμό King’s Cross του Λονδίνου, όπου ερμήνευσε το χιτ του «Men in Black», κρίθηκε από πολλούς ως αμήχανη και απρόσφορη. Το timing και ο τρόπος της εμφάνισης, προκαλώντας αναστάτωση σε ώρα αιχμής σε έναν πολυσύχναστο σταθμό, δεν εκτιμήθηκε από τους Λονδρέζους, οι οποίοι φημίζονται για την… αυστηρότητα τους σε τέτοιου είδους δημόσιες παρεμβάσεις.

Αυτές οι ενέργειες, συμπληρώνοντας την ψηφιακή γκάφα με την AI, αποκαλύπτουν μία σοβαρή έλλειψη εμπιστοσύνης στην ίδια του την εικόνα και μία απελπισμένη ανάγκη για επιβεβαίωση. Η στρατηγική που ακολουθείται παραπέμπει σε πρακτικές που διδάσκονται σε σεμινάρια διαχείρισης κρίσεων ως παραδείγματα προς αποφυγή, δείχνοντας «πώς να μην επιχειρείς αναγέννηση καριέρας».

Το Βάρος της Κριτικής και η Δύσκολη Πορεία προς τη Λύτρωση

Ενώ το περιστατικό του χαστουκιού ήταν αναμφισβήτητα σοκαριστικό, η έκταση της ταπείνωσης που υφίσταται ο Γουίλ Σμιθ εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν η «ποινή ταιριάζει με το έγκλημα». Άλλες διασημότητες έχουν επιστρέψει από πολύ χειρότερα σκάνδαλα, γεγονός που καθιστά την περίπτωση του Σμιθ ιδιαίτερη. Η πορεία λύτρωσης που ακολουθείται χαρακτηρίζεται από πολλαπλά ατοπήματα και δεν μοιάζει με την κλασική, δοκιμασμένη οδό επαναφοράς.

Για να ανακτήσει την εμπιστοσύνη του κοινού και της βιομηχανίας, ο Σμιθ ίσως χρειαστεί να αντλήσει έμπνευση από τον ημι-αυτοβιογραφικό χαρακτήρα που υποδύθηκε στη σειρά The Fresh Prince of Bel-Air. Ο χαρακτήρας του, μετά από έναν «μικρό καβγά», βρέθηκε να ζει σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο, αλλά τελικά κατάφερε να σταθεί στα πόδια του. Αν ο Γουίλ Σμιθ κατάφερε να ξεπεράσει δοκιμασίες μία φορά, μπορεί να το πετύχει ξανά, αρκεί να σταματήσει να προσπαθεί «τόσο έντονα» και να επιστρέψει στην αυθεντικότητα και το χαμένο του χιούμορ.