Ο Mulatu Astatke, ο αναμφισβήτητος «πατέρας» της Ethio Jazz, επιστρέφει στην Αθήνα για μια αποχαιρετιστήρια συναυλία, επισφραγίζοντας μια καριέρα που άλλαξε ριζικά το μουσικό τοπίο και άφησε ανεξίτηλο το στίγμα της στην παγκόσμια μουσική σκηνή.
Η Επανάσταση της Ethio Jazz στην «Swinging Addis»
Ο Mulatu Astatke δεν είναι απλώς ένας μουσικός· είναι ένας θρύλος, ένας πρωτοπόρος που τόλμησε να αμφισβητήσει τις καθιερωμένες μουσικές δομές της Αιθιοπίας. Κατά τη διάρκεια της εποχής του «Swinging Addis» —μια περίοδος έντονης πολιτιστικής και καλλιτεχνικής άνθησης στην Αντίς Αμπέμπα στα τέλη της δεκαετίας του ’60 και αρχές του ’70— ο Astatke εισήγαγε μια ριζική αλλαγή. Συνδύασε αρμονικά στοιχεία της παραδοσιακής αιθιοπικής μουσικής με την jazz, τη funk και τους latin ρυθμούς, δημιουργώντας ένα εντελώς νέο μουσικό είδος: την Ethio Jazz, το οποίο έγινε πλέον παγκόσμιο φαινόμενο.
Η καινοτομία του δεν έγινε αμέσως αποδεκτή. Αντιμετώπισε σφοδρή αντίσταση από τους παραδοσιοκράτες μουσικούς και πολιτιστικούς κύκλους. Η χρήση οργάνων όπως το βιμπράφωνο, τα ηλεκτρικά πλήκτρα, τα congas και τα bongos ήταν επαναστατική για την εποχή. Ακόμα πιο τολμηρή ήταν η προσπάθειά του να ενσωματώσει παραδοσιακά αιθιοπικά όργανα —όπως το krar (λύρα), το masenqo (μονόχορδο βιολί) και το washint (φλάουτο)— σε έναν jazz-funk διάλογο, αποδεικνύοντας την ευελιξία και την προσαρμοστικότητα της αιθιοπικής μουσικής κληρονομιάς.
Συνεργασίες και Διεθνής Αναγνώριση
Η επιρροή του Astatke δεν περιορίστηκε μόνο στην ηγεσία των δικών του συγκροτημάτων. Συμπλήρωσε την δημιουργική του πορεία ως ενορχηστρωτής για μερικούς από τους κορυφαίους καλλιτέχνες της Αιθιοπίας, όπως οι Mahmoud Ahmed, Getatchew Mekurya και Tilahun Gessesse, αφήνοντας το αποτύπωμά του σε μια ολόκληρη γενιά μουσικών.
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010, η Ethio Jazz είχε ταξιδέψει σε κάθε μεγάλη ήπειρο, χάρη στις αδιάκοπες περιοδείες του Mulatu Astatke, κερδίζοντας συνεχώς νέους θαυμαστές όλων των ηλικιών. Αξίζει να σημειωθούν οι σημαντικές του συνεργασίες:
- Με το αυστραλιανό συγκρότημα Black Jesus Experience, στο άλμπουμ «Cradle Of Humanity».
- Στο άλμπουμ «Freedom Fables» του soul/jazz συλλογικού σχήματος Nubiyan Twist.
- Πρόσφατη ηχογράφηση με την Hoodna Orchestra εντός του 2024, επιβεβαιώνοντας την αδιάλειπτη καλλιτεχνική του δραστηριότητα.
Η Κορυφή του 2024 και ο Επίλογος μιας Ένδοξης Καριέρας
Το 2024 αποτελεί μια κορυφαία χρονιά στην καριέρα του Mulatu Astatke. Η καλοκαιρινή του περιοδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες περιλάμβανε μια ιστορική εμφάνιση στο Hollywood Bowl Jazz Festival, το οποίο συνεπιμελήθηκε ο Kamasi Washington, μια κίνηση που υπογραμμίζει το αμοιβαίο σεβασμό μεταξύ δύο γενεών μουσικών που καθόρισαν την jazz. Η περιοδεία αυτή περιλάμβανε επίσης μεγάλες συναυλίες σε εμβληματικές πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο, η Νέα Υόρκη και η Ουάσινγκτον D.C., επιβεβαιώνοντας την παγκόσμια απήχηση της μουσικής του.
Για το 2025, ο Mulatu Astatke ετοιμάζεται για μια μεγάλη διεθνή αποχαιρετιστήρια περιοδεία, ενώ παράλληλα αναμένεται να κυκλοφορήσει ένα νέο στούντιο άλμπουμ με τίτλο «Mulatu Plays Mulatu», από την ανερχόμενη δισκογραφική εταιρεία Strut. Το άλμπουμ, ηχογραφημένο στα ιστορικά RAK studios του Λονδίνου και στο δικό του Jazz Village club στην Αντίς Αμπέμπα, θα περιλαμβάνει την πλήρη big band του Mulatu, αλλά και παραδοσιακούς Αιθίοπες μουσικούς. Αυτή η δισκογραφική παραγωγή αναμένεται να αποτελέσει έναν αντάξιο επίλογο σε μια απίστευτη, πολυδιάστατη και βαθιά επιδραστική καριέρα, που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τη μουσική της Αφρικής και την παγκόσμια jazz.
Η συναυλία στην Αθήνα, την Πέμπτη 25 Σεπτεμβρίου στο Θέατρο Βράχων, υπόσχεται να είναι μια αξέχαστη γιορτή προς τιμήν ενός ζωντανού θρύλου, ένας φόρος τιμής στο έργο και την κληρονομιά του Mulatu Astatke.